Vệ tinh Trắc địa Laser (SLR) Sử dụng kính viễn vọng đặc biệt đo thời gian di chuyển của các tia laser với bước sóng ngắn để xác định khoảng cách đến các vệ tinh trong quỹ đạo Trái Đất. Nguyên tắc tương tự như radar, ngoại trừ việc sử dụng ánh sáng thay vì sóng vô tuyến.
Các xung laser được chiếu từ kính viễn vọng đặt tại các vệ tinh chuyên dụng được bao bên trong gương phản chiếu. Chúng hoạt động tựa "mắt mèo" và phản chiếu ánh sáng trở lại theo hướng ban đầu.
Bằng cách đếm thời gian đến và đi từ vệ tinh, khoảng cách có thể tính toán được với sai lệch chỉ vài centimet. Bởi vì các vệ tinh có quỹ đạo rất ổn định và được biết từ trước, các kết quả cung cấp thông tin về chuyển động quay, hình dạng và sự biến dạng bề mặt của Trái Đất, và sự biến động trong trường hấp dẫn của nó.
Các trạm SLR được đặt khắp nơi trên thế giới và kết quả từ mỗi trạm khiến cho việc đo đạc chính xác khoảng các giữa các điểm trên mặt đất, làm cho nó trở thành kỹ thuật tốt để nghiên cứu kiến tạo địa tầng.
Các vệ tinh trắc địa Laser đã được thay thế bởi PHOTOGRAPHIC ZENITH TUBE (PZT), như là phương tiện chính để đo đạc sự biến đổi trong vòng quay của Trái Đất
Các bạn góp ý nhé 