Tàu IBEX và sứ mệnh khám phá Nhật Quyển
 

Ngày 19-10-2008, trạm thiên văn IBEX (Interstellar Boundary Explorer) đã được phóng lên không trung. Nhiệm vụ của trạm thiên văn này là nghiên cứu vành đai của Thái Dương Hệ.

Tàu IBEX có kích thước chỉ bằng một chiếc bàn khách nhưng trị giá 169 triệu USD. Nó được chế tạo chuyên biệt nhằm đo lường những hạt vi mô bị phản hồi lại từ vùng phía dưới của Hệ Mặt Trời - nơi xảy ra sự tương tác mãnh liệt của Gió Mặt Trời với khoảng không vật chất liên sao (intestellar spacer). IBEX được đưa lên không trung vào 17 giờ 48 GMT ngày 19 tháng 10 bằng tên lửa phản lực Pegasus XL. Địa điểm khai hỏa là Kwajalein Atoll, đảo Marshall trên biển Thái Bình Dương.



"IBEX sẽ mang một sứ mệnh khám phá thật sự. Chúng ta đến giờ vẫn chưa hình dung được kết cấu bao quanh bảo vệ Hệ Mặt Trời. Chúng ta biết rất ít về những điều sắp được khám phá ra." - lời của Nathan Schwadron - đồng sáng chế IBEX và Tổng chỉ huy trung tâm điều hành hoạt động tàu vũ trụ - Đại học Boston.

"Mặt Trời luôn tỏa ra những dòng hạt mang điện (gọi là Nhật Quyển) như chiếc bong bóng căng phình để bảo vệ Thái Dương Hệ khỏi những tia vũ trụ đôc hại. Kể từ 15 năm qua, sức ép của Gió Măt Trời đã, đang và sẽ tiếp tục giảm, nó đang ở mức độ thấp nhất trong những năm trở lại đây, kể từ khi kỉ nguyên khám phá vũ trụ bắt đầu." trích lời Dave McComas -nghiên cứu trưởng dự án IBEX.

Các nhà khoa học hy vọng rằng tàu vũ trụ IBEX sẽ soi sáng những bí ẩn sau sự giảm áp suất liên tục của Nhật Quyển cùng những ảnh hưởng của điều đó đối với Trái Đất. Để phục vụ cho chức năng chuyên biệt nghiên cứu tương tác giữa Nhật Quyển và phần còn lại của thiên hà (ở đây là dải Ngân Hà của chúng ta), IBEX được trang bị hai bộ phận cảm ứng dùng để dò tìm những nguyên tử Hiđrô từ vành Thái Dương Hệ đang tiến vào Trái Đất.

May mắn thay, dù phải nghiên cứu ngoài rìa của Hệ Mặt Trời nhưng IBEX không phải hành trình xa đến tận đó. Nó sẽ nằm trên quỹ đạo ở độ cao 200.000 dặm (322.000 km) của Trái Đất, so với Mặt Trăng là 385.000 km. Đây là độ cao đủ để IBEX tránh được sự gây nhiễu của từ trường Trái Đất.

"Cứ mỗi 6 tháng, chúng tôi sẽ lập một bản đồ để đánh dấu vị trí các nguyên tử Hiđrô đã xuất phát và tốc độ di chuyển của chúng. Từ đó, chúng tôi có thể hình dung ra mép rìa của Nhật Quyển như thế nào, hơn nữa chúng tôi sẽ có thể xác định tính chất của vật chất liên sao nằm bên ngoài Nhật Quyển." trích lời Dave McComas -nghiên cứu trưởng dự án IBEX.

MetallicR - HAAC.