Điểm dừng tiếp theo, Endeavour (Xe tự hành Hỏa Tinh hướng đến miệng núi lửa lớn hơn)
 

Để đến miệng núi lửa mà nhóm điều khiển đặt tên là Endeavour, Opportunity cần phải đi gần 11km về phía Đông Nam, bằng với tổng quãng đường mà nó đã đi từ khi đáp xuống Hỏa Tinh từ đầu năm 2004. Nó đã leo ra khỏi miệng núi lửa Victoria vào đầu tháng này.

?Cái miệng núi lửa này lớn đáng kinh ngạc hơn bất cứ cái nào chúng ta từng thấy trước đây?, Steve Squyres ở ĐH Cornell, người đứng đầu cho những thiết bị khoa học trên Opportunity và anh em song sinh của nó, Spirit nói.

Đến được đó sẽ mang lại cái nhìn bên trong của 1 cái bát rộng 22,1km. Các nhà khoa học mong đợi để thấy được nhiều lớp đá sâu hơn những cái Opportunity đã khảo sát được ở miệng núi lửa Victoria.

?Tôi thích được nhìn từ mép của nó? Squyres nói. ?Nhưng thậm chí nếu chúng ta không bao giờ tới được đó, thì khi xuống phía Nam chúng ta hy vọng sẽ thu thập được những lớp đá trẻ hơn trên bề mặt. Ngoài ra, có nhiều miệng núi lửa rộng ở phía Nam mà chúng tôi nghĩ rằng có những nguồn đá sỏi mà chúng ta muốn khảo sát. Một số những viên sỏi là mẫu của những lớp đá sâu hơn Opportunity đã thấy trước giờ, và chúng tôi mong đợi tìm được nhiều đá sỏi khi chúng ta tiến xuống phía Nam?.

Opportunity sẽ phải đi những bước chính xác để đến được đó. Nhóm điều khiển ước tính rằng Opportunity có thể đi khoảng 100 m mỗi ngày khi được điều khiển hướng đến miệng núi lửa Endeavour. Thậm chí với tốc độ này, chuyến này trình có thể mất 2 năm.

?Đây là vật thể dũng cảm hơn, mạnh mẽ hơn những thứ chúng ta đã có trước đây?, John Callas, giám đốc dự án của cả 2 xe tự hành trên Hỏa Tinh ở Phòng thí nghiệm phát triển phản lực của NASA tại Pasadena, California. ?Nó thú vị ghê gớm. Nó là khoa học mới. Nó là thử thách lớn tiếp theo cho những robot thám hiểm sau này?

Opportunity, giống như Spirit, đã trải qua quãng đời nó trên Hỏa Tinh như đã mong đợi, và có lẽ là nó không làm việc được lâu đủ để đến được miệng núi lửa.

Một camera độ phân giải cao (HiRISE) đặt trên 1 tàu thám hiểm bay theo quỹ đạo của Hỏa Tinh của NASA sẽ giúp chúng ta xác định đúng đường và giảm thiểu nguy hiểm trong suốt cuộc hành trình của xe tự hành. Một thuận lợi khác nữa là, các chương trình mới đã giúp gia tăng tính linh hoạt của xe tự hành, giúp nó có thể tự điều chỉnh để đi đúng lộ trình và tránh xa những nguy hiểm như là những cồn cát chẳng hạn.

Trong suốt năm đầu của nó ở Hỏa Tinh, Opportunity đã tìm thấy những chứng cứ địa chất cho thấy nơi nó đổ bộ có bề mặt và từng có nước ngầm trong quá khứ xa xưa. Những cuộc thám hiểm của xe tự hành từ đó đã bổ sung thông tin về môi trường đã thay đổi theo thời gian như thế nào. Tìm kiếm những lớp đá trên hay dưới những lớp vừa được khảo sát sẽ cho ta biết thêm những thông tin về thời kỳ xa xưa hay sau này của Hỏa Tinh.

23-09-2008

Nguồn: http://www.astronomy.com/asy/default.aspx?c=a&id=7416

1312 - PAC