Sự va chạm của hai thiên hà NGC 4038 và NGC 4039
 

Sự va chạm của hai thiên hà NGC 4038 và NGC 4039



Nằm cách Trái Đất 68 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Corvus, hai thiên hà NGC 4038 và 4039 (cặp thiên hà Ăngten ? Antennae galaxies) được dự đoán là đã bắt đầu quá trình va chạm, hòa nhập vào nhau từ 800 triệu năm trước. Các kết quả quan sát của kính thiên văn hồng ngoại Spitzer cho thấy quá trình tạo sao đang xảy ra rất mạnh trong cặp thiên hà này, đặc biệt là trong khu vực xảy ra va chạm.

Hình trên bao gồm 3 ảnh nhỏ hơn:

+ Bức ảnh phía trên, bên phải là kết quả quan sát cặp thiên hà tại bước sóng hồng ngoại của kính Spitzer. Bức ảnh được chụp trong dải sóng từ 3.6 micron (biểu diễn bằng màu lam) đến 8.0 micron (biểu diễn bằng màu đỏ).

+ Bức ảnh phía dưới, bên phải là kết quả quan sát cặp thiên hà tại bước sóng khả kiến của kính Kitt Peak, Tucson, Arizona.

+ Bức ảnh to bên trái là tổng hợp kết quả quan sát tại bước sóng khả kiến và hồng ngoại. Màu lam và lục chính là ánh sáng khả kiến của các ngôi sao, màu đỏ là các đám khí bụi được đốt nóng bởi các ngôi sao đang hình thành. Trong bức hình tổng hợp và bức hình hồng ngoại, có thể thấy rõ hoạt động tạo sao xảy ra rất mãnh liệt tại khu vực hai thiên hà va chạm với nhau (vùng màu đỏ đậm ở khoảng giữa của bức ảnh).

Việc các thiên hà va chạm, hòa nhập vào nhau là một điều rất thông thường trong vũ trụ. Quá trình này diễn ra trong thời gian hàng tỉ năm. Các kết quả quan sát cùng với sự mô hình hóa trên máy tính cho phép kết luận rằng: quá trình va chạm sẽ dẫn đến việc các thiên hà hòa nhập hoàn toàn vào nhau, tạo thành một thiên hà có dạng cầu.

Perseus,

HAAC